¡No subestimes la literatura infantil! Las aventuras del adorable Peter Rabbit pueden enseñarte un montón de vocabulario sobre la naturaleza, la comida y la vida cotidiana en inglés.
Leer libros en inglés es uno de los mejores métodos para aprender el idioma. Pero si crees que solo los grandes clásicos de cientos de páginas son útiles, ¡estás muy equivocado! A menudo, la sencillez es la mejor aliada. Por eso hoy te sugerimos mejorar tu inglés leyendo los cuentos infantiles de una de las escritoras e ilustradoras más queridas del Reino Unido: Beatrix Potter.
¿Quién fue Beatrix Potter?
Helen Beatrix Potter nace en Londres el 28 de julio de 1866 en una acomodada familia victoriana. Su infancia en Bolton Gardens, en la parte más rural de Kensington, es bastante solitaria: Beatrix, de salud delicada, y su hermano menor, Walter Bertran, tienen poco contacto con otros niños y encontran compañía en sus mascotas y en los animales salvajes que viven alrededor de su gran casa de campo.
Amante del dibujo, especialmente de la acuarela, Beatrix disfruta retratando con minucioso detalle todo lo que ve, pero sobre todo plantas, flores y, como era de esperarse, animales. A pesar de las limitaciones impuestas a las mujeres de su época, Beatrix se dedica al estudio de las ciencias naturales, en particular a la micología, el estudio de los hongos, produciendo ilustraciones de gran valor científico. Su tío, químico, incluso la pone en contacto con el director de Kew Gardens para que pueda estudiar en un verdadero centro de investigación. Lamentablemente, sus intuiciones no son tomadas en serio debido a su género.
En 1902, tras numerosos rechazos por parte de editoriales, Beatrix logra finalmente publicar su primer libro ilustrado, The Tale of Peter Rabbit (El cuento de Perico, el conejo travieso), que obtiene un éxito inmediato. Es el inicio de su fructífera carrera como escritora e ilustradora de libros infantiles, cuyos protagonistas son… ¡animales antropomorfos! Beatrix demuestra ser también una hábil empresaria, una verdadera pionera del merchandising: sus personajes aparecen en todo tipo de objetos (peluches, papeles pintados, mantas, juegos de té, etc.), lo que le permite obtener ingresos independientes.
Tras la muerte de su prometido Norman Warne, Beatrix compra Hill Top Farm, en el Lake District. Allí conoce y se casa, en 1913, con el abogado William Heelis, con quien vive felizmente dedicándose a la agricultura, la cría de ovejas y la protección del medio ambiente. Fallece el 22 de diciembre de 1943 a causa de una neumonía. Deja casi todos sus bienes y numerosas propiedades al National Trust, contribuendo así a la creación del Lake District National Park.
Aprender inglés leyendo los cuentos de Beatrix Potter
Pequeña nota de quien escribe: los libros de Beatrix Potter merecen ser hojeados y admirados incluso solo por la belleza y ternura de sus ilustraciones. Pero estamos aquí para hablar del idioma inglés.
Para quienes están comenzando a aprender inglés, como por ejemplo los niños, los libros de Beatrix Potter son una herramienta muy útil para acercarse al idioma. En cambio, quienes ya tienen un nivel medio-avanzado pueden aprovecharlos para ampliar su vocabulario relacionado con la naturaleza y la vida cotidiana. Además, un lector más experimentado sabrá leer entre líneas e identificar las temáticas adultas que se esconden detrás de estos inocentes relatos.
Si tienes un nivel básico de inglés
El lenguaje de Beatrix Potter es sencillo pero elegante, con una narración fluida. Está lleno de expresiones y modismos típicos del inglés, especialmente del británico, y, al tratarse de libros infantiles, las frases son bastante cortas y fáciles de entender. Además, no hay que subestimar la ayuda que ofrecen las ilustraciones, ya que permiten contextualizar la escena descrita incluso si no se conocen todas las palabras.
A través de los cuentos de Beatrix Potter podemos aprender diversas estructuras gramaticales, los tiempos verbales y las preposiciones, sin mencionar el vocabulario en inglés relacionado con la vida cotidiana, como el de la comida y los animales.
Por ejemplo, analicemos este fragmento extraído de The Tale of Peter Rabbit: “Then old Mrs. Rabbit took a basket and her umbrella, and went through the wood to the baker’s. She bought a loaf of brown bread and five currant buns.” (Entonces la vieja señora Coneja tomó una cesta y su paraguas, y atravesó el bosque para ir a la panadería. Compró una barra de pan integral y cinco bollos de grosella.) En solo dos frases, encontramos numerosos temas gramaticales para profundizar: past simple, adjetivos posesivos y calificativos, plurales, adverbios de tiempo y preposiciones de lugar.
Tip extra: online se pueden encontrar muchos audiolibros de los cuentos de Beatrix Potter, que pueden ayudar a mejorar la comprensión auditiva, la entonación y la pronunciación.
Si tienes un nivel intermedio-avanzado de inglés
¿Sabías que ‘perejil’ en inglés se dice ‘parsley’? ¿Y que ‘radishes’ son los ‘rábanos’? Probablemente tampoco sabías que ‘wheelbarrow’ significa ‘carretilla’. ¡El vocabulario que se puede aprender leyendo The Tale of Peter Rabbit es mucho más amplio de lo que uno podría imaginar! Esto se debe a que está vinculado a un contexto (el campo, la granja y el mundo animal) que rara vez se aborda en los cursos de inglés.
También hay que hacer una pequeña observación sobre el estilo de Beatrix Potter, muy British. Aunque sus historias están dirigidas a los lectores más jóvenes, la politeness y el lenguaje culto que utiliza transmiten una sensación casi irónica… ¡y ponen a prueba a los lectores! Por ejemplo, es notable el uso de los títulos Mr., Mrs. y Miss para los personajes (aunque sean animales), o de palabras sofisticadas y/o arcaicas como ‘exceedingly‘, ‘soporific‘, ‘pinafore‘, ‘perambulate‘, ‘foppery‘, etc. En resumen, no hace falta leer a Dickens para mejorar el inglés: ¡a veces basta con un libro infantil!
También desde el punto de vista del contenido no faltan las sorpresas. Patriarcado, jerarquías sociales, críticas a la sociedad, tragedias y mucho más: según la BBC, son muchos los temas que Beatrix Potter logra abordar astutamente en sus inocentes libros para niños. Cuando la señora Coneja, hablando con su hijo sobre el padre fallecido, dice: “Your father had an accident there; he was put in a pie by Mrs McGregor” (Tu padre tuvo un accidente allí; la señora McGregor lo metió en un pastel), en realidad está hablando de un duelo, pero también de esa lucha por la supervivencia teorizada por Charles Darwin, donde el más fuerte (el ser humano) vence al más débil. También aparece una figura femenina, la madre, que afronta las adversidades de la vida con calma y trata de criar a sus hijos a pesar de las dificultades y los peligros.
Intentar captar todas las metáforas y alegorías contenidas en los cuentos de Beatrix Potter no solo es un excelente ejercicio para poner a prueba tus habilidades lingüísticas en inglés, sino también para desafiar tus conocimientos de cultura general y tu capacidad de interpretación.
Las obras de Beatrix Potter para leer en inglés
El mundo de Beatrix Potter está lleno de personajes encantadores y de historias que, muy probablemente, te harán querer mudarte al campo inglés (justo como en estas novelas). La primera, y quizás más famosa, obra de Beatrix Potter es The Tale of Peter Rabbit, que narra las travesuras del pequeño Peter Rabbit en el huerto del temible señor McGregor. Otro cuento muy querido es The Tale of Jemima Puddle-Duck (1908), protagonizado por una pata algo ingenua. Su sueño es poder incubar sus propios huevos, que siempre le son arrebatados por el granjero, pero para lograrlo confía en un zorro embaucador.
Otras lecturas que se han convertido en clásicos de la literatura infantil son The Tale of Squirrel Nutkin (1903), The Tale of Mrs. Tiggy-Winkle (1905) y The Tale of Tom Kitten (1907). En total, los tales de Beatrix Potter son 23: ¡solo hay que elegir el animalito que más te guste!
Escritora, ilustradora, científica, empresaria y también agricultora. Beatrix Potter fue muchas cosas, pero siempre guiada por una gran pasión: el amor por la naturaleza y los animales. Hoy en día, sus maravillosos libros infantiles siguen siendo una excelente herramienta para aprender inglés, ¡a cualquier edad y a cualquier nivel!
GLOSSARY
exceedingly: extremadamente
soporific: soporífero
pinafore: delantal, mandil
to perambulate: recorrer a pie, pasear
foppery: vanidad